Nicht nur, dass sich der Kopf des Syndikates mit seinem Sohn eine Fehde liefert – und das bei den Verhandlungen mit uns, Ihren Dienstleistern, auch nicht zu verbergen versucht – nein, es geht noch weiter:

• Wir, die dafür bezahlt werden, konkrete Aufgaben abzuschließen, werden plötzlich nach unseren Beweggründen gefragt und sollen uns Gedanken über die Auswirkungen unserer Taten machen. Als Berater sind wir aber nicht eingestellt worden!
• Uns werden zwei Aufträge angeboten – einer vom Don persönlich und einer von seinem Sohn. Die Aufträge widersprechen sich und die beiden kommen sich auch überhaupt nicht blöd dabei vor, sich so vor uns bloßzustellen.
• Als der Handlanger des Dons nicht mit unseren Ergebnissen zufrieden ist, ist es ihm nicht genug, uns nicht zu bezahlen. Es ist ihm auch nicht genug, uns zu drohen und zu verlangen, dass wir diesen “Fehler” beheben – nein: Er bindet uns mit unserem Blut, dass er uns mit Gewalt abnimmt, mit irgend so einem Ritual-Hokuspokus an sich und dann verlangt er von uns, unschuldige Waisenkinder auszuliefern!

Tja – da staunt Ihr, was? Gut – nun brauche ich Eure Hilfe.

Ich brauche Informationen – alles was ihr über meinen neuen Erzfeind ausgraben könnt:

• Immobilien
• Scheinfirmen
• Feinde
• Kontakte

…des Milano-Kartells und natürlich Gefährten – Unterstützer aller Art. Geld, Ausrüstung, Informationen. Das Schattenland ist eine wundervolle Welt – und wenn ihr hier seid, so nutzt ihr seine Dienste sicher täglich: Nun ist Eure Chance, einer Schutzpatronin des Schattenlandes zu helfen, und etwas zurückzugeben.

Oh – und da ist noch etwas: Ich brauche Kontakt zu jemandem, der sich mit Ritualmagie auskennt. Ihr wisst, wie ihr mich erreichen könnt, ja?

Habt Dank. Ich zähle auf Euch!

QT

Ich bin ja ein optimistisches Geschöpf und dachte mir, wenn mich jemand um Hilfe bittet – sich die Mühe macht mich persönlich anzurufen dann gibt es schon einen Grund, warum er gerade mich will. Aber aus den eigenen Reihen verraten zu werden?

Wäre Lucy nicht gewesen, hätte das wohl böse geendet. Und für sie tat es das auch so – ich hoffe sie erholt sich von ihren Verletzungen. Nach dieser Ungeheuerlichkeit schwebt die Erkenntnis, dass der letzte Run nur eine Farce war – von der Reinkarnation eines vor Kurzem verschollenen Teammitgliedes eingefädelt um uns in ein Ritual zu bekommen das seine Seele an die irdische Welt bindet, nur noch wie ein glitzernder Nachhall auf dem Erlebten.

Mars Marrs (mit zwei ‘r’ – wohl wegen das Knurren das ein Kojote macht?) ( ist wieder da – und er ist nun ein Teil von uns allen. Und wir von ihm. Was das bedeutet – das hoffe ich in den nächsten Tagen herauszufinden.

Das war auch bitte nötig – die Wände dort drin schienen auf mich einzustürzen als wir uns den Weg durch vermoderte Gänge und halbverfaultes Gerümpel bahnten. Ich hatte das Gefühl, das Haus würde schwanken und könne jeden Moment umfallen – und der kleine Lichtkegel, den die Drohne uns spendete, bewirkte zwar dass ich sah wohin ich trat – aber sicher fühlte ich mich deshalb nicht. Im Gegenteil! Manchmal, wenn sie hinter uns schwebte, erschreckte ich mich vor meinem eigenen Schatten!

Doch wir hatten einen Auftrag zu erfüllen: Zügig wollten wir denWeg nach oben auf’s Dach finden. Doch wir fanden zunächst etwas anderes: Ein Zucken, eine Bewegung am Ende eines Ganges – die mich nicht so sehr erschreckt hätte, wenn die automatischen Waffen der Drohnen das nicht zum Anlass genommen hätten, einen ohrenbetäubenden Lärm und einen tödlichen Kugelhagel zu entfachen. B13 nahm das als Aufforderung, in diesen Lärm einzustimmen und … ich ließ mich einfach zurückfallen und hielt mir die Ohren zu. Wir … wir waren uns noch nicht einmal sicher, etwas getroffen zu haben – doch anscheinend war sich B13 sicher, hier weg zu wollen: Er rannte – ans andere Ende des Ganges und um eine Ecke. Ich war allein.

Das sollte mich ängstigen – aber da gleichzeitig dieser Krach aufhörte, fühlte ich mich erst einmal besser. Ich nahm Kontakt mit den anderen auf dem Boot auf, doch auf deren Funksprüche antwortete B13 auch nicht. So tastete ich mich im Dunkel voran, versuchte ihn zu orten, und nach einigen unheimlichen Begegnungen mit Sinnestäuschungen und Schleimpfützen fand ich ihn. Er hatte sich beruhigt – und wir machten uns auf die Suche nach einem Weg nach oben.

Als wir um eine Ecke kehrten, erschien plötzlich eine undefinierte Gestalt – bewegte sich schnell auf uns zu und – diesmal erschienen die automatischen Waffen und 13s Pistolen ein erlösendes Geräusch zu sein. Ich hielt mir die Augen vors Gesicht und die beiden taten sich erstaunlich schwer, diesen Widersacher zu Boden zu strecken. “Gut gemacht, Ace – aber knapp war das schon, oder?” gab ich über Funk durch – und die Antwort kam von Rush: “Ich schicke Euch Verstärkung.”

Wir liefen also weiter durch modernde Gänge – und sahen plötzlich etwas wie ein Gebäude in dem Gebäude. Recht genau in der Mitte erschien ein massiver, quadratischer Raum und wir ahnten, dass das unser Ziel sein könnte: Das Treppenhaus – ein Weg nach oben! Wir liefen darauf zu, im Lichtkegel der Drohne, als sich plötzlich etwas rot glühendes aus der Dunkelheit schälte. An der Ecke vor uns, aus dem völligen nichts, erschien ein rotes Glimmen, das anwuchs zu einem Leuchten, einem Lodern gar und – nun – diesmal war ich darauf vorbereitet, dass Schusswaffenlärm die Stille durchdrang. Ein wenig unnütz kam ich mir vor, dass ich schon den dritten Kampf nur als Zuschauerin dabei war – doch mein großer Moment sollte erst noch kommen. So hoffte ich zumindest.

“Was tut ihr da! Was hat Euch angegriffen?” dröhnte es über Funk von Rush, als wir dieser Feuerkugel das Licht ausgeknipst hatten. “Irgendein Geist – ein Feuergeist, glaube ich.” gab ich zurück – “doch die beiden haben sie erledigt.” Ich denke, das war die falsche Antwort. Rush war entsetzt, hielt uns einen Vortrag darüber, dass sie uns den Geist gesandt hatte, dass er uns beschützen sollte – und wollte vorerst nicht verstehen, dass es eine schlechte Idee ist, ein infernales Ungetüm in eine unbekannte Gegend zu zwei unvorbereiteten Teamkameraden zu senden, und das ganze mit keinem Sterbenswort anzukündigen!

Nun, die Kleine muss noch lernen. Wir sehen es ihr nach.

Aber wir hatten ein Ziel vor Augen! Wir brachen die Tür auf, liefen einen letzten Gang entlang, und sahen das Treppenhaus. Leider bot es sich in Form eines riesigen Wasserbeckens dar – die Treppen waren herausgebrochen und begannen erst 2 Stockwerke über uns. Und das Wasser es… es brodelte!

Dann geschah alles unglaublich schnell. Ein riesiges Ungetüm durchbrach die Wasseroberfläche und griff uns an. Ich konnte mich nicht wehren, wollte davonlaufen, doch verlor die Orientierung, da Aces Drohne wie wild Kreise flog um sich in Schussposition zu begeben und das Licht mit sich nahm. Ich meinte, den Gang hinaufzulaufen, sah hinter mir nur Dunkelheit und hatte Angst, dass gleich ein Tentakel daraus hervorschnellt und mich festhält bis ich merkte, dass ich in die falsche Richtung lief und fast in den Abgrund stürzte. Dazu der Krach der Schusswaffen und der modrige Gestank! Ich weiß nicht, was die beiden getan haben – aber nachdem mich dieses Wesen fast zu sich gezogen hatte, nahm 13 mich bei der Hand, entriss mich diesem ekligen Wesen und wir rannten. Wohin? Egal – weg von hier!

Unsere Flucht führte uns geradewegs vor eine eiserne Schiebetür: Ein Fahrstuhl! Ich kicherte in mich hinein: Es gibt im ganzen Haus keinen Strom -aber die Idee einfach bequem mit dem Aufzug ganz nach oben zu fahren – vorbei an all den Geistern und zerstörten Treppen – das erschien mir schon verlockend.

Gerade als ich weitergehen wollte spürte ich aber ein Signal von der Tür ausgehen. Ich stockte kurz, hielt die anderen zurück und stimmte mich darauf ein.

Das System sah aus wie ein Schlachtfeld – doch intuitiv fügte ich die übriggebliebenen Codeschnippsel zu etwas zusammen das sich richtig anfühlte und – die Aufzugtüren glitten auseinander.

13 staunte nicht schlecht und wir vertrauten uns dem Blechkasten an. Die Fahrt nach oben verlief rucklig – doch oben angekommen sahen wir die Sonne über und die Wolken unter uns. Die Sonne schien hier auf unzählige Solarpanels die erklärten woher der Aufzug seinen Strom hatten.

Schneller als ich es mir vorgestellt hatte fanden wir die Antenne, brachten das Gerät an und kehrten zurück zum Boot.

Das sah aus, als sei es in eine Seeschlacht verwickelt gewesen! Im Bug klaffte ein Leck, der Bergungskran war abgerissen, es hatte Schlagseite – aber es sah noch aus als könnte es den Weg zurück noch schaffen.

Sobald wir an Bord waren gab Ace auch schon Gas.

Das Meer vor LA – ihr kennt das, ja? Gerade genug Wasser um darin zu ertrinken ist in der Brühe, in deren Nähe man von Glück reden kann, wenn man sich keine ernsthaften Krankheiten zuzieht. Von den Bewohnern gar nicht zu reden! Wie sollten wir diesen Ort erreichen? Wir gingen die Aufgabe ganz pragmatisch an und suchten nach einem Skipper. Ein paar davon boten Ihre Dienste an der Nahen Küste an, und wir machten uns auf den Weg.

Als wir ankommen und eine heruntergekommene Hütte betreten, in der ein Mann sitzt, der dem Klischee eines Seebären nicht besser hätte entsprechen können, wenn er als Käpt’n Blaubär verkleidet gewesen wäre (und der riecht, als wäre er zur Konservierung in Alkohol eingelegt worden) empfängt uns mürrisch-herzlich und lässt sich tatsächlich soweit von unserem Mars um den Finger wickeln, dass er am Ende glaubt, wir hätten ihn schon bezahlt. Ich bin einigermaßen beeindruckt – lasse mir aber nichts anmerken. Eigentlich – denke ich – könnte es auf eine spontane Sympathie zurückzuführen sein – immerhin riechen die beiden ähnlich.

Nachdem wir seinen ersten Maat vorgestellt bekommen, der glücklicherweise nüchtern zu sein scheint und die Marotten des Kapitäns lächelnd ignoriert und uns durch so manche sprachliche Untiefe geleitet, sehen wir das Boot, das uns mitten in diesen toxischen Sumpf bringen soll – und Ace schlägt die Hände vor’s Gesicht.

Natürlich nahmen wir an, er würde das Gefährt steuern – er scheint ein Mensch zu sein, der das wirklich kann doch – angesichts eines antik aussehenden Steuerrades, eines manuellen Gashebels und analogen Anzeigen sieht er sich kaum im Stande, diese Nussschale auch nur sicher aus dem Hafen zu bringen. Ich kenne mich damit nicht aus – aber Ace macht dem Maat ein Angebot, das Boot umzurüsten und dieser nimmt freudig an – die beiden machen sich an die Arbeit. Mars und der Kapitän verschwinden derweil ins Obergeschoss und arbeiten an den Ausweitungen ihrer Alkoholfahnen.

Nach ein paar Stunden, in denen ich ein wenig gechattet und ein paar Headshots verteilt habe, stechen wir in See. Irgendwann tauchen am Horizont die oberen Stockwerke eines versunkenen Wolkenkratzers auf – und ich weiß, dass wir uns unserem Ziel nähern…

Diese führte uns in die tiefsten Slums – nach East LA. Ich war schockiert als ich erfuhr, dass zwei meiner Gefährten hier in der Nähe wohnten aber – nun – jedem das Seine, nicht wahr? Fast problemlos näherten wir uns dem Zielort – und dort befand sich ein Haus, das sich von den Wellblechhütten, die es umgab, abhob: Es hatte 2 Stockwerke – auf dem obersten noch einen Aufbau, und einige Antennen und sonstige Gestelle auf dem Dach. Ob es bewohnt war, sah man ihm von außen nicht an. Es interessierte mich auch nicht – das war Aufgabe der anderen.

Ich hingeben sah mich mal in der Abstrahlung des Hauses um – hier in den Slums gibt es so wenig Matrixaktivität, dass es fast schon unheimlich ist. Ich suche mir den stärksten Knoten aus, logge mich ein und … traue meinen Augen nicht. Vollkommen verstörende Bilder eines Kettensägenmassakers strömen mir entgegen – ich schlage die Hände vor’s Gesicht bis -

ja – bis ich bemerke, dass das hier nicht das Interface eines Knotens im Netz ist, sondern einfach ein Sender. Ein Piratensender, der den brutalsten Abschaum aller Deathmach-Pay-TV-Sendungen überträgt. Damit wäre der Sinn einer der Antennen auf dem Dach ja geklärt.

Als ich mich erholt habe und auslogge blicke ich hinaus auf das Haus und – oh – da hat sich so einiges Verändert. Das Dach steht in Flammen. Im lodernden roten Licht sehe ich neben den Antennen Speere – mit aufgespießten… Sind das Köpfe? Eine Silhouette springt hinunter – und die Flammen werden weniger.

“QT – es geht los! Schnapp dir das Gerät, und dann hoch mit dir!” ist die Nachricht, die ich bekomme. Nun – ich höre keine Kampfgeräusche – ich fasse mir ein Herz und das zweite Kästchen und laufe zum Haus und – oh, wie sollte es anders sein – werde von zwei Krallen an den Schultern gepackt und verliere den Boden unter den Füßen. Während sich der Vogel mit mir emporschwingt, blicke ich aufs Dach, und sehe, wie eine Krabbe dort herumläuft und das Feuer löscht. Ich reibe mir die Augen.

Der Adler setzt mich sanft ab, und ich finde schnell die passende Antenne und mache mich an die Arbeit. Auf die wohl verstörendste Art, die ich mir vorstellen kann, verlasse ich das Dach wieder – und verdränge dieses Erlebnis aus meinen Erinnerungen. *schüttelt sich*

Meine Augen schmerzen. Um mich herum erhebt sich ein Sturm, der den Sand aufwirbelt und mir die Sicht hin. Ich will hier weg! Ich versuche, die ungefähre Richtung der Straße auszumachen – oder sie mir in Erinnerung zu rufen. Ich versage. Diese Erfahrung hat mich mehr als verwirrt – und es kommt noch schlimmer!

Etwas rotes bewegt sich aus dem Sand auf mich zu. Es ist klein und bewegt sich unbeholfen. Erst als es näherkommt erkenne ich eine glubschäugige Krabbe, die mich mit glasigen Augen ansieht und … und mir zuwinkt. Was für ein niedliches AR-Objekt! Ich versuche, es zu analysieren und … und bekomme keine Rückmeldung. Einige Augenblicke benötige ich um zu erkennen, dass dieses Tier real zu sein scheint. Und mir wohl auf eine lächerliche Art versucht, zu verstehen zu geben, dass ich ihm folgen soll. Ich … ich gehe ein paar Schritte – und sehe einen Zaun.

Dahinter steht die Karre von Ace – ich möchte durch und laufe auf den Zaun zu – da spüre ich erneut einen Windstoß und der Adler packt mich wieder bei den Schultern – trägt mich über den Zaun und wirft mich vor dem Auto auf die Straße. Ich rappele mich auf und steige ein. Wenigstens der Sitz fühlt sich real an. Ich schließe die Augen und … bin froh, zurück in einer greifbaren Umgebung zu sein.

Ich hoffe inständig, die nächsten Aufgaben werden einfacher sein.